冒烟测试的叫法来自硬件行业。对一个硬件或硬件组件进行更改或修复后，直接给设备加电。如果没有冒烟，则该组件就通过了测试。在软件测试领域，“冒烟测试”描述的是在将代码更改嵌入到产品的源树中之前对这些更改进行验证的过程。在检查了代码后，冒烟测试是确定和修复软件缺陷的最经济有效的方法。冒烟测试设计用于确认代码中的更改会按预期运行，且不会破坏整个版本的稳定性。
在实际的软件测试工作中，Smoke Testing 在软件研发的不同阶段有所不同。大体可以分为三类：
- 形成集成测试版本以前——Smoke Testing 是随着代码的不断开发必做的一项工作，目的是验证各个单元能够成功执行，并保证测试版本能够顺利集成。
- 形成集成测试版本以后——在代码 check in 到 daily build 之前执行 Smoke Testing，以保证新的或者更改过的代码不破坏集成版本的完成性和稳定性。
- 后期预测试 Bug 的修正——后期 daily build 相对稳定时，针对每个 Bug 所做的 Bug Fix 都要先在“干净的” build 中进行 Smoke Testing，测试通过的 Bug Fix 才能 check in 到新的 daily build 中。
