将垃圾以最恰当的方式清除出去，是城市的一个长久梦想。城市的历史，在很大程度上是同垃圾作斗争的历史。为此，城市的建造和空间部署，逐渐将垃圾的清除作为一个重要目标。垃圾的隐秘清除和运输不仅决定了城市的纵深方向，其配置规律也恰好说明了城市的结构。
大体上，人们可以根据垃圾的在场，确定城市的中心和边缘：在城市的中心地带，垃圾最少；反过来，在城市的边缘地带，垃圾最多。如果我们认为地面上的垃圾主要是商品消耗后的剩余物，那么，还可以说——这多少有些吊诡——商品的饱满地带，垃圾最少；商品的匮乏地带，垃圾最多。尽管商品是垃圾的前史，但在空间上，商品和垃圾相互排斥，水火不容。城市总是要将商品往其中心处聚集，而要把垃圾向其边缘处驱赶。就此，人们可以根据城市中的垃圾配置，来确定城市空间的等级和价格，甚至可以确定城市的界线。一个城市的延伸在什么地方终止？如果说，从前有一个高墙或护城河将城市包围起来的话，如今包围城市的则是一个隐约的垃圾带。垃圾在城内和城外之间拉起了一条分割线：在垃圾的一侧，是城市；在垃圾的另外一侧，是乡村。垃圾在安排城市的结构。
为什么将垃圾不断地往城市的边缘驱赶？事实上，直到19世纪，垃圾还总是在城市的中心聚集：越是人口密集的地带，垃圾越是兴旺。今天，人们为什么要清除垃圾？答案是人们发现了垃圾的致命威胁。垃圾不仅让人们不快，更重要的，它是疾病的催化剂。这也是人们根据垃圾来安排城市结构的原因之一。城市除了设置一整套清除垃圾的机制之外，还要提高人们的卫生意识，让人们自觉和主动地清除垃圾。人们需要获得一种有关卫生和垃圾的知识：垃圾之所以要清除，是因为它乃细菌和病毒的藏身之所，会对健康和身体产生危害。清除垃圾，是现代医学的一个律令，也是文明和教养的象征；而排斥垃圾，既是纪律的约束，也是教化的结果。人们已然发现，卫生是现代性的一个核心要素。卫生的程度，是衡量现代性的程度。就此，也可以说，城市的现代化进程，就是一个观念上和实践中双重清除垃圾的进程。
然而不同城市的垃圾状况千差万别，人们可以拥有完全迥异的垃圾经验，甚至在一个城市的不同空间内部，也会有不同的垃圾经验。这足以说明，城市对垃圾的容忍程度具有较大的弹性。如果要就不同城市或者城市内部不同空间的现代程度作一番对照的话，人们立即可以从垃圾着手：越是不能容忍垃圾的城市，越是现代；而对于一个城市内的不同空间，越是排斥垃圾，越是具有一种空间上的等级优势。
尽管我们看到城市越来越卫生了，越来越现代了，但令人绝望的是，垃圾是一个无法完全消除的东西，它就像是城市最密切而又最讨厌的伴侣，抑或城市身体上的一个无法治愈的伤口。不仅如此，垃圾还将会越来越多：现代社会正一方面不断提高商品转化为垃圾的速度和频率，另一方面围绕商品组织着一个永不落幕的竞赛：商品层出不穷，更新换代，日新月异。商品的盛大堆积使得现代都市中的商场越来越肿胀，与此遥相呼应的，是城外的垃圾场也堆得越来越高，越来越触目惊心。
（摘编自汪民安《论垃圾》）
