【喵呜刷题小喵解析】:题目问的是钢材在外力作用下开始产生塑性变形时的应力是什么。根据材料力学的知识,开始产生塑性变形时的应力称为屈服强度,也称为抗拉屈服强度。因此,正确答案为D选项,即抗拉屈服强度。其他选项如抗拉极限强度、最大抗拉强度和硬度与题目所问不符。