根据小岛清的边际产业扩张理论在促进本国制造业中的中小企业对外直接投资时，应从处于或即将处于( )的边际产业开始。

根据小岛清的边际产业扩张理论，在促进本国制造业中的中小企业对外直接投资时，应从处于或即将处于比较劣势的边际产业开始。这是因为通过对外直接投资，可以转移本国处于比较劣势的产业，同时利用东道国的优势资源，提升产业的竞争力，实现产业升级和转型。因此，选项D“比较劣势”是正确答案。