采用可变长掩码可以把大的网络划分成小的子网，或者把小的网络汇聚成大的超网。假设用户U1有 4000 台主机，假设给用户U1分配的C类网络号为 196.25.16.0~196.25.31.0 ，则U1的地址掩码应为（）。

用户U1有4000台主机，分配到的是C类网络号，默认的掩码是255.255.255.0。由于需要划分成多个子网来容纳更多的主机，所以需要使用可变长掩码来扩展子网的数量。在这种情况下，需要借用的位数是主机号部分的前面几位，用于划分更多的子网。根据题目给出的网络范围，可以计算出需要借用主机号部分的前三位来划分子网，因此地址掩码应为借用了三位主机位后的掩码，即255.255.240.0。所以正确答案是D。