某化工企业发生爆炸事故，造成多人伤亡及经济损失。事故导致8人当场死亡，有毒气体泄漏导致急性工业中毒的人数达到85人，直接经济损失为4000万元。请判断这起事故的等级为哪一类？

根据题目描述，这起化工企业爆炸事故导致8人当场死亡，并且泄漏的有毒气体导致85人急性工业中毒，直接经济损失为4000万元。根据生产安全事故的等级划分，这起事故符合重大事故的标准，因此答案为C。