等价热值是指为了得到一个单位的二次能源(如电力、煤气等)或耗能工质(如压缩空气、蒸汽等)所消耗的以一次能源计量的能量。在将一次能源转换为二次能源的过程中,由于存在各种能量损耗,所以等价热值等于当量热值加上能源转换过程中的能量损失。例如将煤炭转换为电力,煤炭燃烧产生热量转化为电能时,会有热量散失等能量损失,此时电力的等价热值就等于其对应的煤炭当量热值加上转换过程中的能量损失。对于不同的能源转换过程,其能量转换效率相对稳定(在一定技术条件和生产工况下),所以能量损失也相对稳定。基于此,等价热值通常采用固定数值计算。比如在常见的火力发电技术条件下,每发1千瓦时电所对应的等价热值(以标准煤耗表示)在一段时期内是相对固定的数值。