请描述一下子网掩码在网络中的作用是什么？

解答思路：

子网掩码是用于区分IP地址中的网络部分和主机部分，从而确定一个网络中的子网和主机范围。通过子网掩码，可以判断一个IP地址是否属于某个特定的子网。

最优回答：

子网掩码的主要作用是区分网络地址和主机地址，以及划分网络中的子网和主机范围。子网掩码能够屏蔽掉IP地址中与主机数量相关的部分，只保留与网络部分相对应的地址。通过这种方式，路由器和其他网络设备能够准确地识别数据包的目的地，从而实现网络通信。